10 weetjes over Curaçao die je vast nog niet kende

Er zijn van die dingen die je pas ontdekt wanneer je Curaçao écht leert kennen. Niet tijdens je eerste stranddag of terwijl je langs de kleurrijke Handelskade wandelt, maar juist in de kleine verhalen die je onderweg hoort. Sommige hoor je van bewoners, andere ontdek je pas wanneer je jarenlang op het eiland woont en steeds een nieuw stukje van Curaçao leert kennen. Juist die verhalen maken Curaçao zo bijzonder. Ze staan zelden in een reisgids, maar zorgen er wel voor dat je met andere ogen naar het eiland gaat kijken.

Daarom delen we op Curaçao Specialist niet alleen de bekende hoogtepunten, maar juist ook de verhalen en details die wij in de loop der jaren zelf hebben leren kennen. Dit zijn alvast 10 bijzondere weetjes over Curaçao.

1. Niet ieder oud huis is een landhuis

Wie over Curaçao rijdt, ziet ze overal: statige landhuizen die herinneren aan de plantagetijd. Maar wist je dat niet ieder historisch gebouw zomaar een landhuis genoemd mag worden? Een écht Curaçaos landhuis is oorspronkelijk gebouwd van koraalsteen. Dit bijzondere bouwmateriaal werd lokaal gewonnen en bleek verrassend geschikt voor het tropische klimaat. Dankzij de dikke muren bleef het binnen relatief koel, zelfs op de warmste dagen. Toch heeft koraalsteen ook een keerzijde. Omdat het van nature zout bevat, trekt dat zout na verloop van tijd door het metselwerk heen. Hierdoor kunnen pleisterlagen loslaten of afbrokkelen, zeker onder invloed van vocht en zeelucht. Wat bezoekers soms zien als achterstallig onderhoud, is vaak juist een zichtbaar gevolg van eeuwen geschiedenis én een voortdurende strijd tegen het klimaat. Restauraties van Curaçaose landhuizen zijn daarom vaak ingewikkeld, kostbaar en vragen veel vakmanschap.

2. Brua leeft nog altijd op Curaçao

Curaçao kent een rijke traditie van volksverhalen, oude gebruiken en bijgeloof. Op het eiland wordt dit vaak samengebracht onder de naam Brua. Voor de één is het folklore, voor de ander een serieus onderdeel van het dagelijks leven. Verhalen over geesten, beschermende symbolen, dromen en spirituele krachten worden nog altijd verteld en doorgegeven van generatie op generatie. Je hoeft er zelf niet in te geloven, maar respect voor deze tradities wordt vaak wel gewaardeerd.

Enkele bekende voorbeelden van Curaçaos bijgeloof zijn:

• Een aloëplant bij de voordeur zou negatieve energie buiten houden en voorspoed aantrekken.
• Een handtas nooit op de grond zetten, anders zou geld en voorspoed wegvloeien.
• Het nieuwe jaar beginnen met schoon beddengoed brengt een frisse start en geluk.
• Een grote bruine mot in huis wordt gezien als een teken dat er een familielid zal overlijden.
• Geld pak je niet meteen aan; je laat het eerst neerleggen, even ‘ademen’, en pakt het daarna pas op.

3. Het oosten van Curaçao is privébezit

Veel bezoekers denken dat heel Curaçao vrij toegankelijk is. Toch is dat niet zo. Het volledige oostelijke deel van het eiland, ruim 4.000 hectare, is al generaties lang privébezit van de familie Maal. Daarmee beslaat dit gebied ongeveer 10% van Curaçao. Doordat het gebied jarenlang nauwelijks toegankelijk was, is de natuur hier uitzonderlijk goed bewaard gebleven. Geen resorts, geen stranden met faciliteiten, geen drukke wegen en nauwelijks bebouwing. Het landschap is hier ruiger, puurder en bijna onaangeraakt. Het gebied wordt gekenmerkt door een intact koraalrif, kwetsbare natuur en zeer beperkte toegankelijkheid. Lange tijd was het zelfs volledig verboden terrein. Een belangrijk uitgangspunt bij het beheer is dat minstens 50% van het gebied behouden moet blijven als beschermd natuurgebied.

4. De Nederlandse Antillen won maar één Olympische medaille

Sportliefhebbers weten het vaak niet, maar de Nederlandse Antillen behaalden slechts één officiële Olympische medaille. Deze werd gewonnen door Jan Boersma, die tijdens de Olympische Spelen van Seoul in 1988 een zilveren medaille behaalde bij het windsurfen. Tot op de dag van vandaag is dit de enige Olympische podiumplaats die ooit onder de vlag van de Nederlandse Antillen werd behaald. Voor Curaçao is het nog steeds een sportmoment waar met trots op wordt teruggekeken.

5. Vier talen spreken? Heel normaal

Op Curaçao is meertalig zijn eerder de regel dan de uitzondering. Papiaments is de moedertaal van de meeste inwoners, maar daarnaast worden ook Nederlands, Engels en Spaans dagelijks gebruikt. Sterker nog: veel gesprekken wisselen moeiteloos tussen verschillende talen. Een gesprek kan beginnen in het Papiaments, halverwege overschakelen naar het Nederlands en eindigen met een grap in het Engels. Voor inwoners voelt dat heel vanzelfsprekend. Voor bezoekers is het vaak een bijzondere ervaring om te zien hoe soepel Curaçaoënaars tussen talen schakelen.

6. Flamingo’s horen gewoon bij het landschap

Voor veel bezoekers zijn flamingo’s iets bijzonders. Op Curaçao zijn ze gewoon onderdeel van het landschap. Je ziet ze vaak bij de zoutpannen van Jan Kok of Sint Michiel, waar ze rustig door het ondiepe water lopen op zoek naar voedsel. Het mooie is dat je er meestal niet eens speciaal naar op zoek hoeft. Tijdens een autorit over het eiland kun je ze zomaar ineens tegenkomen. Wat veel mensen niet weten, is dat flamingo’s verrassend mobiel zijn. Ze vliegen regelmatig heen en weer tussen Curaçao, Bonaire en Venezuela, afhankelijk van waar op dat moment voldoende voedsel te vinden is. Sta je vroeg op of kijk je rond zonsondergang eens goed naar de lucht, dan heb je soms geluk. Dan zie je groepjes flamingo’s hoog over zee vliegen. Een bijzonder gezicht dat veel bezoekers volledig missen.

Mocht je flamingo’s tegenkomen, houd dan altijd voldoende afstand. Het blijven wilde dieren en juist doordat ze met rust worden gelaten, kun je ze op Curaçao nog zo vaak in hun natuurlijke omgeving bewonderen.

7. Curaçao heeft een onbewoond zustereiland

Op ongeveer 25 kilometer van de zuidoostkust ligt Klein Curaçao. Hoewel het officieel bij Curaçao hoort, voelt het alsof je een compleet andere wereld binnenstapt. Er wonen geen mensen, er zijn geen winkels en nauwelijks voorzieningen. Alleen een oude vuurtoren, enkele scheepswrakken, spierwit zand en een eindeloze turquoise zee. Juist die eenvoud maakt Klein Curaçao zo bijzonder. Veel bezoekers noemen een dagtrip naar Klein Curaçao zelfs het hoogtepunt van hun vakantie. Niet alleen vanwege het strand, maar ook vanwege de rust. Zodra de boot weer vertrekt, blijft alleen het geluid van de wind en de golven over. Op heldere dagen kun je Klein Curaçao vanaf de oostkust van Curaçao soms zelfs zien liggen. Het lijkt dichtbij, maar vergis je niet: de overtocht duurt ongeveer anderhalf tot twee uur.

8. Curaçao heeft veel meer stranden dan je denkt

Vraag iemand naar de stranden van Curaçao en de kans is groot dat Mambo Beach of Jan Thiel als eerste worden genoemd. Maar het eiland telt meer dan 35 stranden en baaien, elk met een heel eigen karakter. Sommige stranden bereik je via een kronkelende weg door de natuur, andere liggen verscholen tussen hoge rotsen of zijn alleen per boot bereikbaar. Juist die verborgen baaien zorgen ervoor dat strandhoppen op Curaçao zo leuk is. Misschien is dat wel een van de grootste verrassingen van het eiland. Achter vrijwel iedere bocht lijkt weer een nieuw strand te liggen. Wat ook weinig mensen weten, is dat de stranden op Curaçao officieel eigendom zijn van het Land. Ze mogen wel door particulieren worden geëxploiteerd, maar de eerste drie meter vanaf de waterlijn blijft altijd openbaar gebied. Daardoor blijft de kust in principe voor iedereen toegankelijk.

9. Curaçao heeft een keurig dammenstelsel

Wie over Curaçao rijdt, ziet ze misschien zonder erbij stil te staan: oude dammen die verspreid door het landschap liggen. Ze werden honderden jaren geleden aangelegd om regenwater zo lang mogelijk vast te houden. Dat was hard nodig, want zoet water is op Curaçao altijd schaars geweest. Dankzij deze dammen konden landbouw en veeteelt zich ontwikkelen op een eiland waar regen lang niet vanzelfsprekend is. Tijdens een flinke regenbui zie je pas hoe slim dit systeem eigenlijk bedacht was. Het laat zien hoe bewoners zich door de eeuwen heen steeds opnieuw hebben aangepast aan het droge klimaat van Curaçao. Veel dammen zijn nog altijd zichtbaar, al worden ze niet allemaal meer onderhouden. Daardoor kunnen bij uitzonderlijk zware regenval soms alsnog overstromingen ontstaan.

10. Surfkampioenschappen bij Playa Canoa

Denk je aan Curaçao, dan denk je waarschijnlijk eerder aan kalm, helder water dan aan hoge golven. Toch kent het eiland ook een heel andere kant. Aan de noordkust, bij Playa Canoa, beuken de golven met enorme kracht tegen de kust. Juist hier worden regelmatig surfwedstrijden georganiseerd. De omstandigheden zijn uitdagend en daardoor vooral geschikt voor ervaren surfers. Verwacht hier geen strandbedjes of cocktailbars, maar een ruig landschap waar de natuur de baas is. Het laat opnieuw zien hoe veelzijdig Curaçao eigenlijk is. Binnen een half uur rijd je van een rustige baai met glashelder water naar een kust waar de Atlantische Oceaan haar kracht laat zien.

Curaçao ontdek je stap voor stap

Misschien onthoud je straks niet alle tien deze weetjes. Maar grote kans dat je tijdens je volgende vakantie ineens denkt: “Hé… dat heb ik gelezen.” Dat je een flamingo ziet overvliegen. Dat je een landhuis ineens met andere ogen bekijkt. Of dat je tijdens een wandeling door Willemstad beseft hoeveel geschiedenis er eigenlijk achter de gevels schuilgaat. En misschien is dat wel het mooiste aan Curaçao. Het eiland geeft zichzelf nooit in één keer prijs. Hoe vaker je terugkomt, hoe meer verhalen je ontdekt. En juist die verhalen zorgen ervoor dat Curaçao veel meer wordt dan alleen een vakantiebestemming.